Le solstice d'hiver, qui revient chaque année entre le 20-22 décembre dans l'hémisphère nord et le 20-22 juin dans le sud, est un événement naturel récurrent très significatif dans les sociétés humaines depuis des millénaires.
Le festival du solstice d'hiver (chinois : 冬至 Dōngzhì) marque la nuit la plus longue de l'hémisphère nord, qui se produit lorsque le pôle nord de la Terre est le plus éloigné du Soleil. Dongzhi est l'une des fêtes les plus importantes célébrées par les Chinois.
Après le solstice d'hiver, les jours consécutifs deviendront progressivement plus froids mais augmenteront les heures de clarté, de sorte que le festival chinois du solstice d'hiver est un moment d'optimisme et d'anticipation du printemps à venir.
Le solstice d'hiver, qui tombe à une date légèrement différente chaque année, marque le jour le plus court de l'hémisphère nord.

Tout comme dans d'autres cultures du monde, le festival chinois du solstice d'hiver était considéré comme un moment extrêmement important et une fête majeure en Chine.
En fait, il existe un dicton traditionnel : « 冬至大如年 » (Dōngzhì dà rúnián) qui se traduit approximativement par « le solstice d'hiver est aussi important que le nouvel an chinois ».
C'est un jour pour une réunion de famille, un jour pour adorer les ancêtres et un jour pour manger de la nourriture traditionnelle.
Un point culminant de la tradition pour les habitants du nord de la Chine est que dans le nord de la Chine, les gens mangent des boulettes de pâte shuǐ jiǎo [水餃] et de l'agneau yáng ròu [羊肉] pour se réchauffer. Nouvel An chinois (春节; chūnjié) qui suit peu après le solstice d'hiver.
Un point culminant de la tradition pour les gens du sud de la Chine est que dans le sud de la Chine et à Taïwan, les gens mangent du Tang Yuán [湯圓],
Le tangyuan est généralement consommé en famille et est donc considéré comme un aliment de bon augure à consommer pendant le solstice. Le caractère 圆 (yuán) peut signifier avoir des retrouvailles (团圆 tuányuán) et être satisfaisant ou parfait (圆满 yuánmǎn). Par conséquent, manger du tangyuan pendant le solstice d'hiver symbolise un ménage harmonieux, cohésif et propice.